Tests ADN entre frères et soeurs : comprendre ce qu’ils révèlent vraiment

Lorsqu’il s’agit de lever le doute sur un lien de parenté, les tests ADN sont souvent la solution la plus fiable. Pour les relations père-enfant, la précision est bien connue : un test de paternité exclut ou confirme la filiation avec une fiabilité supérieure à 99,9 %. Mais lorsqu’il s’agit d’évaluer un lien entre frères et sœurs, la situation est plus nuancée.

Sur de nombreux sites ou documents grand public, on lit fréquemment que les frères et sœurs dits « complets » partagent environ 50 % de leurs gènes, tandis que les demi-frères et demi-sœurs en partageraient 25 %. Ces chiffres donnent une idée générale, mais ils ne reflètent pas la complexité réelle de l’analyse génétique effectuée dans un laboratoire.

Chez Adnà, nous pensons qu’il est important de clarifier ce que signifient vraiment ces pourcentages, et d’expliquer comment un test de fratrie est interprété afin d’aider les familles à comprendre ce que ces résultats peuvent – et ne peuvent pas – démontrer.

50 % et 25 % : une simplification trompeuse

L’idée que deux frères ou sœurs partagent exactement 50 % de leur ADN est une moyenne statistique, pas une valeur fixe. En réalité, la proportion de matériel génétique partagé entre deux enfants issus des mêmes parents peut varier : certains partageront 47 %, d’autres 53 %, voire un peu plus ou un peu moins.

Pourquoi ? Parce que chaque enfant hérite de la moitié des gènes de son père et de la moitié de ceux de sa mère, mais pas toujours des mêmes moitiés. Ainsi, deux frères ou sœurs complets n’ont pas une copie identique de l’ADN de leurs parents : l’un peut recevoir davantage de segments communs à l’autre, tandis que certains fragments diffèrent.

Pour les demi-frères et demi-sœurs, la moyenne de 25 % est également une approximation. Là encore, les valeurs réelles varient. Certains demi-frères partagent un peu plus de matériel génétique, d’autres moins.

En clair, l’ADN ne se transmet pas comme une équation simple ; il suit une distribution aléatoire des gènes lors de la reproduction, ce qui rend chaque relation génétique unique.

Comment fonctionne un test de fratrie

Lorsqu’un laboratoire effectue un test de fratrie, il ne se contente pas de comparer « 50 % ou 25 % » d’ADN. L’approche repose sur des méthodes statistiques beaucoup plus fines, basées sur l’étude de loci génétiques (des positions spécifiques sur l’ADN où la variation entre individus est bien connue).

En pratique, les étapes sont les suivantes :

1. Prélèvement – On recueille l’ADN des participants à l’aide d’un simple écouvillon buccal.
2. Analyse – Le laboratoire compare les profils génétiques de chacun sur plusieurs dizaines de loci.
3. Calcul du rapport de vraisemblance – Pour chaque locus, on évalue si les similitudes observées sont compatibles avec une relation de « frères et sœurs complets », de « demi-frères et sœurs », ou avec l’absence de lien biologique.
4. Résultat global – Les données sont combinées pour calculer un indice statistique (souvent appelé Likelihood Ratio). Cet indice exprime si les résultats soutiennent davantage l’hypothèse de fraternité ou celle d’absence de lien.

Ce qu’un test peut (et ne peut pas) dire

Un point crucial à retenir est que, contrairement à un test de paternité, un test de fratrie n’apporte pas toujours une réponse catégorique. Voici pourquoi :

• Un test de paternité compare directement l’ADN d’un enfant avec celui du père présumé. Comme l’enfant doit hériter précisément 50 % de son profil de ce père, l’exclusion ou la confirmation est très nette.
• Un test de fratrie, lui, évalue une ressemblance génétique probabiliste. Même deux personnes non apparentées peuvent partager par hasard certaines similarités.

En conséquence, le résultat n’est pas toujours un simple « oui » ou « non », mais plutôt :

• une forte probabilité de lien de fratrie,
• une faible probabilité (donc exclusion),
• ou un résultat inconclusif si les données ne permettent pas de trancher.

Le rôle de la mère dans l’analyse

La précision du test peut être grandement améliorée lorsque la mère est incluse dans l’analyse. Pourquoi ? Parce qu’en identifiant clairement quelles portions de l’ADN proviennent de la mère, le laboratoire peut isoler plus efficacement la part héritée du père, et donc mieux comparer les profils entre frères et sœurs.

Ainsi :

• Avec la mère incluse, la distinction entre « frères complets » et « demi-frères » est beaucoup plus fiable.
• Sans la mère, le test reste possible, mais le risque d’obtenir un résultat inconclusif est plus élevé.

Ce qu’il faut retenir

Les tests ADN de fratrie sont des outils précieux pour éclaircir des liens familiaux incertains, mais leur fonctionnement repose sur une analyse statistique approfondie, et non sur des pourcentages fixes.

• L’interprétation d’un test de fratrie repose sur la comparaison de dizaines de loci et sur un calcul de vraisemblance.
• Les résultats expriment une probabilité, parfois très élevée, mais pas toujours absolue.
• La participation de la mère augmente la précision et réduit les zones grises.

Chez Adnà, nous accompagnons chaque client non seulement dans la réalisation du test, mais aussi dans la compréhension des résultats. Notre objectif est de rendre accessible une science parfois complexe, afin que chaque personne puisse prendre des décisions éclairées concernant son histoire familiale.